ऐतिहासिक पल! केप वर्डे ने एस्वातिनी को हराकर पहली बार विश्व कप फाइनल के लिए क्वालीफाई किया

समाप्त हुए फीफा विश्व कप अफ्रीकन क्वालिफायर्स में，केप वर्डे (Cape Verde) ने इस्वातिनी (Eswatini) को हराया और ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया，और आधिकारिक रूप से 2026 फीफा विश्व कप यूएसए-कनाडा-मेक्सिको फाइनल में क्वालिफाई किया।

वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 70वें स्थान पर रहने वाले केप वर्डे का विश्व कप में क्वालिफाई करना कई ऐतिहासिक रिकॉर्ड तोड़ दिया है। केवल 4,033 वर्ग किलोमीटर के भूमि क्षेत्र के साथ—जो शंघाई के क्षेत्रफल का लगभग दो-तिहाई है—केप वर्डे ने ट्रिनिडाड और टोबागो (Trinidad and Tobago) को पछाड़कर विश्व कप इतिहास में सबसे छोटा क्षेत्रफल वाला देश बन गया है। वहीं，6 लाख से भी कम आबादी के साथ，यह विश्व कप इतिहास में दूसरा सबसे कम आबादी वाला भाग लेने वाला देश है，जो 2018 विश्व कप में आइसलैंड के बाद है।

इस क्वालिफायर्स अभियान में केप वर्डे की यात्रा बेहद प्रभावशाली रही। एक ही ग्रुप में दो अफ्रीकन शक्तियों कैमरून (Cameroon) और लीबिया (Libya) का सामना करते हुए，केप वर्डे ने चार सीधे मैचों में 7 अंक अर्जित किए，जिससे वे ग्रुप में पहले स्थान पर रह सके।

केप वर्डे की राष्ट्रीय टीम ने 2000 में पहली बार विश्व कप क्वालिफायर्स में भाग लिया था，और विश्व कप फाइनल में क्वालिफाई करने में им्हें केवल 25 वर्ष लगे थे। 2011 में，टीम की विश्व रैंकिंग 162वीं थी；14 वर्षों में，उन्होंने अपनी विश्व रैंकिंग में 92 स्थानों का सुधार किया है।