आज फीफा विश्व कप अफ्रीकन क्वालिफायर्स के फाइनल राउंड में एक ऐतिहासिक क्षण देखा जाएगा: केप वर्डे (Cape Verde) —जो केवल 5.9 लाख की आबादी और मात्र 4,033 वर्ग किलोमीटर के भूमि क्षेत्र वाला एक छोटा अटलांटिक द्वीप राष्ट्र है— घरेलू मैदान पर इस्वातिनी (Eswatini) के खिलाफ मैच की मेजबानी करेगा। इस मैच में जीत हासिल करने से वे 2026 फीफा विश्व कप फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लेंगे, जो इस देश के फुटबॉल इतिहास में एक चमत्कार होगा!
इससे पहले, केप वर्डे ने क्वालिफायर्स में एक शानदार प्रदर्शन दिया है: 6 जीत, 2 ड्रॉ और 1 हार के साथ, उन्होंने 20 अंक अर्जित किए हैं और ग्रुप डी में शीर्ष स्थान पर हैं, जो कैमरून (Cameroon) और लीबिया (Libya) जैसी पारंपारिक अफ्रीकन शक्तियों से आगे हैं। वर्तमान में, वे दूसरे स्थान पर रहे कैमरून से 2 अंकों की बढ़त रखते हैं। उनका प्रतिद्वंद्वी इस्वातिनी विश्व रैंकिंग में 159वें स्थान पर है और 9 मैचों में एक भी जीत नहीं हासिल की है; जबकि केप वर्डे (जो विश्व रैंकिंग में 70वें स्थान पर है) के लिए, सामान्य प्रदर्शन से ही जीत आसानी से प्राप्त होनी चाहिए।
यदि केप वर्डे सफलतापूर्वक क्वालिफाई करता है, तो यह दो रिकॉर्ड बना देगा: विश्व कप में क्वालिफाई करने वाला दूसरा सबसे कम आबादी वाला देश (आइसलैंड के बाद) और ट्रिनिडाड और टोबागो (Trinidad and Tobago) को पछाड़कर विश्व कप फाइनल में क्वालिफाई करने वाला सबसे छोटा क्षेत्रफल वाला देश बन जाएगा। सभी नागरिकों को इस भव्य अवसर का आनंद लेने की अनुमति देने के लिए, केप वर्डे की सरकार ने 13 अक्टूबर को स्थानीय समय के 12:00 बजे से पूरे देश में अवकाश की घोषणा की है। सभी 5.9 लाख नागरिक एकत्र होकर उस ऐतिहासिक क्षण का इंतजार और देखने जाएंगे जब उनके देश की फुटबॉल टीम विश्व मंच पर कदम रखेगी।
वर्तमान में, मोरक्को (Morocco), ट्यूनीशिया (Tunisia), मिस्र (Egypt), अल्जीरिया (Algeria) और घाना (Ghana) पहले ही विश्व कप फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर चुके हैं। केप वर्डे अब अफ्रीकन क्वालिफायर्स की सूची में एक और “छोटे देश का चमत्कार” जोड़ने की कगार पर है।
